» Lithuanian Athletic Union of North America

Nauja sporto šaka, pažįstama dvasia ir savaitgalis, kurio Lietuvių-Šiaurės Amerikos bendruomenė nepamirš

Detroitas, Mičiganas — 2026 m. gegužės 23 d.

Kai praėjusį savaitgalį Detroite nuskambėjo pirmasis švilpukas, kažkas buvo kitaip. Pažįstama ŠALFASS savaitgalio elektra buvo juntama – batų girgždesys parketo grindyse, aštrus raketės ir stalo teniso kamuoliuko smūgis, minios šauksmai palaikant savuosius. Tačiau šiais metais prie šio choro prisijungė naujas garsas: nepakartojamas piklbolo smūgio garsas.

Pirmą kartą ŠALFASS varžybų istorijoje pikbolas žengė į oficialų varžybų sąrašą – ir pasirodė su trenksmu.

Savaitgalis Trijų Sporto Šakų Stiprybėje

Sportininkai ir komandos iš Jungtinių Amerikos Valstijų ir Kanados susirinko į Motorų Miestą tam, kas greitai tapo vienu iš įspūdingiausių ŠALFASS renginių atmintyje. Trys sporto šakos. Trys dienos. Nesuskaičiuojami neišdildomų prisiminimų momentai.

Krepšinis – kiekvieno ŠALFASS širdis – davė toną, prasidėjęs penktadienio vakare ir stiprėjęs iki sekmadienio finalus. Jei niekada nematėte lietuvių-šiaurės amerikiečių krepšininkų, atiduodančių viską aikštelėje prieš publiką, kuri žino kiekvieno žaidėjo vardą – jūs praleidžiate kažką tikrai ypatingą.

Šiais metais toliau atsirado ir ateitis. ŠALFASS valdyba nepaprastai džiaugiasi dėl penkių „Molecules” komandų dalyvavimo šių metų krepšinio turnyre. „Molecules” divizionas auga, ir tas augimas yra labai svarbus. Šie jauni sportininkai yra ne tik dalyviai – jie yra sekanti ŠALFASS krepšinio karta, ir stebėti juos varžantis tame pačiame savaitgalyje kartu su patyrusiais veteranais yra būtent tokia akimirka, kuri primena visiems, kodėl ilgalaikis šios bendruomenės kūrimas yra toks svarbus.

Stalo tenisas šeštadienį pasiūlė įtemptų varžybų keturiose disciplinose – moterų vienetai, vyrų vienetai, vyrų dvejetai ir mišrūs dvejetai – sutraukdamas konkurentus iš Čikagos, Niujorko, Toronto ir Mississaugos.

O tada buvo piklbolas – savaitgalio įelektrintas naujokas. Inauguracinis renginys nepasirodė tyliai – jis prasidėjo moterų ‘open’ turnyru ir dviem vyrų dvejetų grupėmis: „A” divizija pažengusiems žaidėjams ir „B” divizija vidutinio lygio žaidėjams. Kai sužaidė paskutinieji keitimai, vienas dalykas tapo aiškus: pikbolas ŠALFASS nebėra svečias. Jis jau yra šeimos narys.

Piklbolo debiutas ŠALFASS neatsitiko atsitiktinai. ŠALFASS valdybai jau seniai buvo svarbu aktyviai plėsti organizaciją tiek pridedant naujas sporto šakas, tiek atgaivinant esamas, užtikrinant, kad organizacija išliktų gyva, aktuali ir prieinama visų kartų sportininkams. Pikbolas – viena greičiausiai augančių sporto šakų Šiaurės Amerikoje – buvo natūralus pasirinkimas, o valdybos vizija buvo lemiama jį oficialiai įtraukiant į ŠALFASS programą. Detroito organizacinis komitetas priėmė iššūkį paleisti visiškai naują renginį jau ir taip ambicingiame varžybų savaitgalyje, sklandžiai integruodamas piklbolą į programą. O iš Čikagos atvykęs Svajūnas Masilionis – Lietuvos piklbolo federacijos prezidentas ir Čikagos lietuvių piklbolo grupės vadovas – atnešė tokio lygio kompetenciją ir patikimumą kad inauguracinis turnyras iš karto buvo pastatytas ant sėkmės bėgių. ŠALFASS piklbolo debiutas jautėsi ne kaip eksperimentas, o kaip sugrįžimas namo.

Žmonės, Kurie Tai Įgyvendino

Visa tai neįvyktų be užkulisinių pastangų, kurios retai sulaukia jiems priklausančio dėmesio.

Detroito „Kovas” klubas prisiėmė organizacinę naštą šiais metais – klubo prezidentui Rimui Polteraičiui vadovaujant, kartu su nepaliaujamomis Kazio Adomkaičio ir Pauliaus Butkūno pastangomis. Kelių mėnesių kruopštus planavimas, logistika ir bendruomenės koordinavimas kulminavo savaitgaliu, kuris vyko kaip laikrodis.

Stalo teniso kortus prižiūrėjo Eugenijus Krikščiūnas ir Deivis Pavasaris, vadovavę turnyrui, kuriame dalyvavo varžovai iš Čikagos, Niujorko, Toronto ir Mississaugos.

Svarbu paminėti ir Kovą Rugienių, kuris organizavo ir koordinavo visus krepšinio teisėjus. Taip pat nuoširdus ačiū Vytui Viskantui, kuris pasirūpino gaivinamaisiais gėrimais visą savaitgalį – smulkmena, kuri reiškia labai daug nuvargusiems sportininkams tarp rungtynių.

Maitinamas Bendruomenės – ir Puikios Virtuvės

Šiais metais Detroito Lietuvių Kultūros Centro virtuvė veikė visą savaitgalį – maitino sportininkus, šeimas ir rinko bendruomenę prie namų gamybos patiekalų nuo penktadienio iki sekmadienio. Tai vadovavo Alma Butkūnienė, kuri vadovavo energingai ir atsidavusiai virtuvės komandai.

Šeštadienio vakaro renginį šauniai vedė Andrius Viskanta ir Faustas Garbenis – bendruomenę suvedė prie šašlykų vakarienės. Andrius pasirūpino muzika, kuri palaikė energiją. Ir joks ŠALFASS šeštadienio vakarėlis nebūtų pilnas be dabar jau mylimo tritaškių konkurso, kurį šiais metais meistriškai vedė Faustas Garbenis ir Gabrielė Viskantaitė.

Kiekvieno Krepšinio Žaidimo Stuburas

Didžiulė padėka šių metų atsidavusiai sekretoriato komandai, kuri palaikė turnyro eigą:

Marius Adomonis, Aras Butkūnas, Henry Bodiya, Paulius Butkūnas, Darius Gabrielius, Faustas Garbenis, Al Kasputis, Vytas Kasputis, Rimas Matvekas, Saulius Matvekas, John Moore, Missy Polteraitienė, Romas Sonta, Renaldas Valkauskas, Juozas Zubrickas ir Vitas Zubrickas.

ŠALFASS prezidentas Stasys Kuliavas sakė:

„Kas mane jaudina metai po metų — tai dosnumo dvasia, apibrėžianti mūsų bendruomenę. Tiek daug žmonių nenuilstamai dirba užkulisiuose — atiduodami savo savaitgalius, energiją, kompetenciją — nes myli tai, kuo ŠALFASS yra. Sportas yra ta bendra kalba, kuri visada jungė lietuvius visoje Šiaurės Amerikoje, ir stebėti tiek mūsų jaunimą, tiek ilgamečius bendruomenės narius varžantis su tokia aistra ir pasididžiavimu — tai kiekvienos pastangos verta. Nuoširdžiausi sveikinimai Detroito organizaciniam komitetui už tikrai istorinio renginio įgyvendinimą.”

— Stasys Kuliavas, ŠALFASS Prezidentas

Tai, kas įvyko Detroite praėjusį savaitgalį, buvo daugiau nei turnyras. Tai buvo bendruomenė, atėjusi dėl savęs pačios. Piklbolo pridėjimas yra ženklas, kad ŠALFASS įsipareigojimas augti yra realus ir duoda vaisių – ir kad geriausi šios organizacijos istorijos metai dar priekyje.

Kiekvienam sportininkui, kuris varžėsi praėjusį savaitgalį, kiekvienam treneriui, kuris ruošė savo komandą, kiekvienam savanoriui, kuris atidavė savo savaitgalį, kad kiti turėtų vieną, verto prisiminti – didelis ačiū. Jūs esate priežastis, kodėl tai svarbu.

Iki pasimatymo kitame renginyje!

New sport, familiar spirit, and a weekend the Lithuanian-North American community won’t soon forget

May 23, 2026

When the opening whistle echoed through Detroit last weekend, something was different. The familiar electricity of a ŠALFASS weekend was there – the sneakers on the hardwood, the crack of a paddle meeting a table tennis ball, the roar of a crowd pulling for their city. But this year, a new sound joined the chorus: the unmistakable pop of a pickleball rally in full force.

For the first time in the storied history of ŠALFASS competition, pickleball stepped off the sidelines and onto the official roster – and it arrived with a bang.

A Weekend Three Sports Strong

Athletes and teams from across the United States and Canada descended on the Motor City for what quickly became one of the most ambitious and electric ŠALFASS events in memory. Three sports. Three days. Countless unforgettable memories.

Basketball – the heartbeat of every ŠALFASS, set the tone tipping off Friday evening and building toward a crescendo of playoff intensity through Saturday and into Sunday’s finals. If you’ve never watched Lithuanian-North American basketball players leave everything on the court in front of a crowd that knows every player’s name, you’re missing something genuinely special.

And this year, the future showed up too. The ŠALFASS board is incredibly excited about the participation of five Molecules teams in this year’s basketball tournament – a number that speaks volumes about where the organization is headed. The Molecules division is growing, and that growth matters deeply. These young athletes are not just participants; they are the next generation of ŠALFASS basketball, and watching them compete on the same weekend as seasoned veterans is exactly the kind of moment that reminds everyone why building this community for the long term is so important.

Table tennis on Saturday featured edge-of-your-seat action across four disciplines – Women’s Singles, Men’s Singles, Men’s Doubles, and Mixed Doubles, drawing competitors from Chicago, New York, Toronto, and Mississauga.

And then there was pickleball – the weekend’s electric newcomer. The inaugural event didn’t ease in quietly; it launched with a Women’s Open Scramble and two Men’s doubles brackets: ‘A’ Division for the advanced players and ‘B’ Division for the intermediates. By the time the final rallies were played, one thing was clear: pickleball isn’t a guest at ŠALFASS anymore. It’s part of the family.

Pickleball’s debut at ŠALFASS didn’t happen by accident, but rather by design. It has been a long-standing priority of the ŠALFASS board to actively grow the organization by both adding new sports and rejuvenating existing ones, ensuring that the organization remains vibrant, relevant, and accessible to athletes of all generations. Pickleball, one of the fastest-growing sports in North America, was a natural fit and the board’s vision was instrumental in making it an official part of the ŠALFASS program. But vision alone doesn’t make it happen. The Detroit organizing team embraced the challenge of launching a brand-new event within an already ambitious weekend of competition, integrating pickleball seamlessly into the program without missing a beat. And from Chicago, Svajunas Masilionis – president of the Lithuanian Pickleball Federation and head of Chicago’s Lithuanian pickleball group – brought a level of expertise, credibility, and organizational energy that set the inaugural tournament up for immediate success. The ŠALFASS pickleball debut felt less like an experiment and more like a homecoming.

The People Who Made It Happen

None of this happens without the kind of behind-the-scenes work that rarely gets the spotlight it deserves.

Detroit’s own “Kovas” club carried the organizational load this year, led by club president Rimas Polteraitis, alongside the tireless efforts of Kazys Adomkaitis and Paulius Butkūnas. Months of meticulous planning, logistics, and community coordination culminated in a weekend that ran like clockwork.

Overseeing the table tennis courts, Eugenijus Kriksciunas and Deivis Pavasaris led a tournament that featured competitors from four Chicago, New York, Toronto, and Mississauga.

It is important to also mention Kovas Rugienius, who organized and coordinated all of the basketball referees. A sincere thank you as well to Vytas Viskantas, who took care of the refreshments throughout the entire weekend – a small detail that means a great deal to tired athletes between games.

Fueled by Community – and an Outstanding Kitchen

This year, the kitchen at Detroit’s Lithuanian Cultural Center delivered all weekend long – keeping athletes fueled, families fed, and the community gathered around homemade wonders from Friday through Sunday. Leading that charge was Alma Butkūnas, who captained an energetic and devoted kitchen team.

Saturday evening’s event was expertly hosted by Andrius Viskantas and Faustas Garbenis, bringing the community together for a dinner of šašlykai. Andrius took care of the music, keeping the energy and atmosphere alive. And no ŠALFASS Saturday social would be complete without the now-beloved three-point shootout, masterfully run this year by Faustas Garbenis and Gabrielė Viskantaitė.

The Backbone of Every Basketball Game

A massive thank-you goes out to this year’s dedicated scorekeeping crew, who kept the brackets moving:

Marius Adomonis, Aras Butkunas, Henry Bodiya, Paulius Butkunas, Darius Gabrielius, Faustas Garbenis, Al Kasputis, Vytas Kasputis, Rimas Matvekas, Saulius Matvekas, John Moore, Missy Polteraitis, Romas Sonta, Renaldas Valkauskas, Juozas Zubrickas and Vitas Zubrickas.

ŠALFASS President Stasys Kuliavas said: “What continues to move me, year after year, is the generosity of spirit that defines our community. So many people work tirelessly behind the scenes – giving their weekends, their energy, their expertise – because they love what ŠALFASS stands for. Sport is the common language that has always united Lithuanians across North America, and watching both our youth and our long-time community members compete with such passion and pride makes every bit of that effort worthwhile. A tremendous congratulations to the Detroit organizing team for delivering a truly landmark event.”

— Stasys Kuliavas, ŠALFASS President

Detroit Delivered. ŠALFASS Continues to Thrive.

What happened in Detroit last weekend was more than a tournament. It was a community showing up for itself. The addition of pickleball is a signal that the ŠALFASS commitment to growth is real and bearing fruit – and that the best chapters of this organization’s story may still be ahead.

To every athlete who competed last weekend, every coach who prepared their team, every volunteer who gave a weekend so others could have one worth remembering — thank you. You are the reason this matters.

We will see you at the next event!

REZULTATAI / RESULTS

Piklbolas / Pickleball

Moterų dvejetai: